Обитает на глубине от 1,5 до 5 км. в водах Атлантического и Антарктического океанов.
Удильщиков разделяют почти на 200 видов, среди которых есть и те, которые могут достигать 2 метров в длину и весить почти 28 кг.! При этом, в среднем, длина удильщика – около 60 см.
У многих видов, обитающих на глубине 4 км., эффект свечения создается прямо в раскрытой пасти, что еще больше упрощает поимку добычи.
«Удочка» на спине рыбы – это сильно видоизменившийся в процессе эволюции спинной плавник, на конце которого – мягкий «мешочек». Этот так называемый мешочек – специальная железа с биолюминисцентными бактериями, которые и являются световой приманкой удильщика.
Светящимся отростком на спине обладают только самки, при чем, длина это отростка в 4 раза может превышать длину самой рыбы.
Удильщик способен проглотить добычу, превышающую его собственный размер почти вдвое. Это возможно благодаря тому, что желудок рыбы способен очень сильно растягиваться, а рот рыбы, в сравнении с ее телом – несуразно велик.
Самцы намного меньше по размеру, чем самки. К примеру, самка может быть около 60 см., тогда как самец того же вида редко превышает 6 см. (!)
Невероятной особенностью самцов этих рыб является то, что они паразитируют на самках! Это явление, вообще не имеющее аналогов, выглядит так: не половозрелый самец, обладает обостренным обонянием, благодаря чему способен найти самку. Отыскав, он фиксирует себя на её теле, после чего теряет способность функционировать отдельно. Если быть точнее, он вгрызается в неё зубами, но в итоге срастается с ней губами и языком.
Единственный орган самца-удильщика, который по прежнему «работает» – это половой. В итоге – самец со временем становится «отростком», его глаза, зубы, челюсти и даже кишечник редуцируются. Но он способен оплодотворять её икру, вырабатывая сперму.
На одной самке может жить 4-5 таких самцов-приростков.